光纖是光導纖維的簡寫，是一種由玻璃或塑料制成的纖維，可作為光傳導工具，傳輸原理是光的全反射。前香港中文大學校長高錕和George A. Hockham首先提出光纖可以用于通訊傳輸的設想，高錕因此獲得2009年諾貝爾物理學獎。

通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆。多數光纖在使用前必須由幾層保護結構包覆，包覆后的纜線即被稱為光纜。光纖外層的保護層和絕緣層可防止周圍環境對光纖的傷害，如水、火、電擊等。

1.光纖結構：光纖裸纖一般分為三層：中心是高折射率芯層，中間為低折射率包層，最外是加強用的涂層。

2.光纖數值孔徑：入射到光纖端面的光并不能全部被光纖所傳輸，只是在某個角度范圍內的入射光才可以。這個角度的半角正弦稱為光纖的數值孔徑。

3.光纖的種類：光纖的種類很多，根據用途不同，所需要的功能和性能也有所差異。光纖的分類主要是從工作波長、折射率分布、傳輸模式、原材料和制造方法幾方面。對于通信用的光纖，其設計和制造的原則基本相同，諸如：①損耗小；②有一定帶寬且色散小；③接線容易；④易于成纖；⑤可靠性高；⑥制造比較簡單；⑦價廉等。

（1）按工作波長分類：紫外光纖、可見光纖、近紅外光纖、紅外光纖。

（2）按折射率分布分類：階躍（SI）型光纖、漸變（又稱梯度）（GI）型光纖、其它（如三角型、W型、凹陷型等）。

（3）按傳輸模式分類：單模光纖（含偏振保持光纖、非偏振保持光纖）、多模光纖。

（4）按原材料分類：石英光纖、多組份玻璃光纖、塑料光纖、復合材料光纖（如塑料包層、液體纖芯等）、紅外材料等。

（5）按制造方法分類：預制棒有VAD、CVD，PCVD、MCVD、OCVD等；拉絲有棒管法（Rod intube）和坩鍋法等。

石英光纖：石英光纖（Silica Fiber）是以二氧化硅（SiO2）為主要原料，并按不同的摻雜量，來控制纖芯和包層的折射率分布的光纖。石英系列光纖，具有損耗低、寬帶寬的特點。石英光纖與其它原料的光纖相比，還具有從紫外光到近紅外光（190-2500nm)的全光譜透過的特點。

多組份玻璃光纖：多組份玻璃光纖作為復合光纖（Compound Fiber）是在SiO2原料中，適當混合諸如氧化鈉（Na2O）、氧化硼（B2O3）、氧化鉀（K2O）等氧化物制作的，其特點是比石英玻璃的軟化點低且纖芯與包層的折射率差很大。

塑料包層光纖：塑料包層光纖（Plastic Clad Fiber）是將高純度的石英玻璃作成纖芯，而將折射率比石英稍低的如硅膠、樹脂等塑料作為包層的階躍型光纖。它與石英光纖相比，具有纖芯粗、數值孔徑（NA）高的特點。因此，易與發光二極管LED光源結合，損耗也較小。

塑料光纖：塑料光纖的纖芯和包層都是用塑料（聚合物）作成的。早期產品主要用于裝飾和導光照明及近距離的光通信中。原料主要是PMMA、聚苯乙稀（PS）和聚碳酸酯（PC）。損耗受到塑料固有的C－H結合結構制約，一般每km可達幾十dB。

單模光纖：單模光纖是指在工作波長中，只能傳輸一個傳播模式的光纖，通常簡稱為單模光纖（SMF：Single ModeFiber）。SMF沒有多模色散，傳輸頻帶較多模光纖更寬。

多模光纖：可以傳輸多個模式的光纖稱作多模光纖（MMF：MUlti ModeFiber）。MMF按折射率分布進行分類時，有：漸變（GI）型和階躍（SI）型兩種。GI型的折射率以纖芯中心為最高，沿向包層徐徐降低。由于SI型光波在光纖中的反射前進過程中，產生各個光路徑的時差，致使射出光波失真，其結果是傳輸帶寬變窄。